Returning forward: the importance of traditions in the transition to degrowth

Abstract

Traditional customs and rituals that continue to exist on rural peripheries of industrialized countries may contain living elements that pre-figure alternative ways of living rather than a unilateral future of capitalist growth. We propose a new line of inquiry at the underexplored intersection between anthropology and degrowth inspired by Antonio Gramsci’s work on folklore and championed by a contemporary Mediterranean school of anthropology. Popular culture in a Gramscian framework represents a conception of the world and of life. It contains both regressive and progressive elements that need to be analytically identified and separated. To illustrate how specific traditional legacies can fuel radical political imaginaries, we analyze three practices from rural Spain: “open councils”, or bodies of direct democracy that have existed for centuries; “hacenderas”, or traditional forms of work sharing; and rural carnivals that have existed from time immemorial. We rethink the relationship between the past and the future using these examples and demonstrate how a future-oriented socioecological transition can be reconfigured as a ‘returning forward’.

Resumen

Las costumbres y rituales tradicionales que siguen existiendo en las periferias rurales de los países industrializados pueden contener elementos vivos que prefiguran modos de vida alternativos a un futuro unilateral de crecimiento capitalista. Proponemos una nueva línea de investigación en la poco explorada intersección entre antropología y decrecimiento, inspirada en la obra de Antonio Gramsci sobre el folclore y defendida por una escuela mediterránea contemporánea de antropología. La cultura popular en el marco gramsciano representa una concepción del mundo y de la vida. Contiene, asimismo, elementos regresivos y progresivos que deben identificarse y separarse analíticamente. Para ilustrar cómo determinados legados tradicionales pueden alimentar imaginarios políticos radicales, analizamos tres prácticas de la España rural: los "concejos abiertos", órganos de democracia directa que han existido durante siglos; las "hacenderas", formas tradicionales de reparto del trabajo; y los carnavales rurales, que han existido desde tiempos inmemoriales. Repensamos la relación entre el pasado y el futuro utilizando estos ejemplos y demostramos cómo una transición socioecológica orientada hacia el futuro puede entenderse como una ‘vuelta hacia delante’.